进入2018-2019年，丁宁状态开始持续低迷，技术和器材的革新，以及年轻队员的成长，都对她造成了巨大的冲击。“感觉是自己和自己斗争的过程，外界也给了我挺多压力，很多变化都在实时更新。对于我来说，内外没有很好地找到一个平衡点。一直在恶性循环里面，努力想去摆脱掉，但是始终陷入到漩涡里很难自拔。去年对我来说真的是挺辛苦的一年吧！”

这种辛苦外界一直看得见，很多次她努力在场上拼搏，最终的结果都是失败。一个已经拿了大满贯的功成名就的运动员，一个已经形成自己稳固的打法和风格的运动员，要让她抛弃掉一部分旧有的成功经验，是前所未有的艰难。打个比方，一个老司机，左舵的车开习惯了，现在忽然改成右舵，换个座位和方向容易，学习交通规则也容易，但要在行驶过程中改变下意识的反应却很难。“很长时间，我一直说在改变自己的技术，大家就会觉得，你都这水平了，怎么改个技术这么难？怎么你还没有调整好啊？甚至感觉我变得越来越差。当然技术是一个很重要的点，它又影响到我的心理、思想，包括还要面对年轻运动员的崛起，要面对竞争，再加上外界的很多东西。不是说就处理一件事情就可以了，我需要同时处理很多。还包括我对自己的要求和期望，大家对我的要求和期望，都是非常高的。在这个过程当中，遭遇了很多失败、想不明白、不能理解、不能够接受。当我心情发生变化的时候，就更看不清楚方向。做了很多努力，看不到效果、没有回馈，甚至感觉到不会打球了，这对我来讲真的是挺可怕的一件事情。”

丁宁回想起来，刚刚打完里约奥运会，很多前辈告诫她：“你如果还想继续打一个周期，不是说能不能参加东京奥运会的问题，而是这个过程绝对比你现在所有的想象都艰难。”那个时候的她，刚刚经历完伦敦到里约那四年的煎熬，感觉最难的日子终于过去了，她向全世界证明过，自己是最能坚持的那个人。但是，人生的吊诡之处就在于，当你翻过一座高山，成功站上山顶，还没来得及享受山顶的风景，眼前迎接你的，又是一座更高的山。正如中国乒乓球队常常说的一句话：走下领奖台，一切从零开始。“我觉得没有什么东西能是一瞬间就改变的，我不相信这样一个东西。无数次失败、无数次你走错，中间有可能是一二三，你走成了三二一。它必须要在对的时间点、对的节奏、对的过程当中，你正好走到改变的那个时刻，它就能一下就成功。但是如果这个顺序错了，其实不是你当时的努力错了、不是你当时的想法错了，只是当时的时间点不对、不匹配，所以你就可能认为正在做的这个事情是错的，改变是错的、练的是错的，然后你就会否定它，就会走到另外一条路。”

从前，大“宁姐”成功之后，当时的主管教练李隼说过：“张怡宁就是把所有的错误都犯完了，才拿的奥运冠军，一切都是水到渠成。”这两年，面对技术革新上的不断试错，即使是本性积极和阳光的丁宁，也感受到了冰点般的失望。一条道走到黑不是不可以，希望和绝望的区别在于，你能否看到前方的那点光。“在之前很多次的努力过程当中，对自己真的很失望，不能够接受为什么我会做不好这个事情？郭焱姐（丁宁的主管教练）提醒我应该放过自己，不要再逼自己了！但是，每个人每天都付出很多努力，大家都一样。你努力了那么久，但是在比赛当中都没有体现出来，就输掉了，最生气最难以平复的人肯定是自己嘛！外人再怎么为我惋惜，一定不会比我这个当事人更难受。所以郭焱姐经常说，有些事情真的需要点时间，因为变动对你来说太大了！很多细节、很多背后的过程只有我们能更清楚。所以她会说，丁宁你也是个人！太强迫自己，就会忽略时间的积累，必须经历一个过程，没有这个过程是不可能走过去的。而我们吧，就会不断想缩短这个过程，哪怕一天、哪怕一个小时。但是，正是因为不断地逼迫自己、不断地去努力，才能够在今年有一个不能说是巨大的改变，应该说是小小的进步吧！”

丁宁说的小小的进步，指的是在刚刚结束的德国公开赛，四分之一决赛她以4:1战胜伊藤美诚，并最终夺得女单亚军。让她感觉到兴奋的当然不仅仅是赢伊藤的这场比赛，而是发现自己路子走对了，量变到最后变成了质变。所有的优秀运动员，都有性格中极度偏执的一面，他们会执著于某一个点，对某一样东西、某一件事情，绝不妥协！今年是丁宁的而立之年，从年龄和资历，都不得不说这是位老运动员。但是你从她的行为方式和思维方式上，却又很难把她跟“老”这个字联系在一起，她浑身充满着对自己的不满意、挑自己的刺儿、觉得自己不完美。人们从她的身上，还能看到未知的可能性。也许，用“成熟”这个词，形容现在的她更为贴切。

距离韩亚银行2020釜山世乒赛还有一个月，这是丁宁第13次出征世乒赛。回首历史，16岁的她在2007年首次亮相萨格勒布世乒赛，当时她和雷振华搭档混双，止步于16强；2009年，她和现在的主管教练郭焱一起夺得女双亚军；2010年她首次出征世乒赛团体赛，体会到了中国女团输球的悲壮；2011年鹿特丹世乒赛，她首夺女单冠军；2012年多特蒙德世乒赛，她第一次和队友一起捧起了女团冠军奖杯：考比伦杯。

今年是丁宁参加的第六次世乒赛团体赛，每一次出征的心情都不一样，而每一次的目标都一样：“虽然大大小小的比赛都打过，但是每次为国而战，还是感觉非常荣耀和神圣。所以每次参赛的时候都会紧张，会很渴望，会希望自己有一个最好的表现。从年轻运动员，到成熟的运动员，在团队中扮演的角色会不同。原来只需要管好自己，现在还要对同伴、对年轻的运动员，给她们带来一些好的东西，去传导给她们。我需要有更好的沟通，当她们需要我的时候，能够帮助她们，或者是她们来帮助我。有了这样一个状态，团队的凝聚力就会很强。在面对各种强大的对手的时候，也会展现出我们的强大。”