论坛的主题是“推动世界乒乓球运动职业化发展,共商乒乓球运动的未来”。马龙、丁宁、石川佳纯、张本智和、波尔、张安和阿鲁纳这七位来自不同协会的顶尖球员加入了该论坛,为了乒乓球运动项目的发展提出了自己的意见和建议。同时,国际乒联首席执行官史蒂夫·丹顿、国际乒联市场总监马特·庞德、WTT高级商务战略顾问菲力普·勒·弗洛克、WTT赛事战略总监斯蒂芬·达基特在论坛开始部分做了演讲,为大家阐述WTT世界乒乓球职业大联盟的起源、赛事架构、核心优势、吸引力和未来的方向等方面的内容。
这是国际乒联首次以论坛的形式与顶尖运动员开展对话,商讨乒乓球未来职业化的发展。疫情袭来,全世界体育赛事停摆,WTT开创性地以论坛的方式,将运动员和专家集中在一起,同时请媒体和球迷共同参与和沟通,也意味着球员、媒体和球迷将是WTT大满贯赛事当中最重要的组成部分。
中国乒乓球男队队长马龙和国际乒联首席执行官史蒂夫·丹顿的双语交流是本次论坛的焦点,马龙认为,WTT是一个非常大胆的创新,对于扩大乒乓球的影响力有很大的帮助,他很期待比赛的到来,同时也询问了加入WTT比赛的条件是什么。史蒂夫·丹顿表示未来仍将依据世界排名准入。两个人随后开启了东京奥运会后“马龙要不要退役?是否持外卡比赛?”这样的话题进入了轻松聊天模式。
中国女队队长丁宁一头长发亮相,她表示自己更多地把关注点放在了女子比赛。丁宁建议WTT可以进行更多的尝试,比如混合团体、不同国家和地区的运动员搭档参赛,为观众带来更多的观赛体验等等。
日本队的石川佳纯和张本智和亮相的时候都穿着国家队队服,这表示他们刚刚回到东京国家队的训练基地。石川同样对WTT参赛与资格感兴趣,而张本智和则急于想知道WTT比赛什么时候开始。中国的球迷对于两位日本球员有非常多的评论,尤其张本智和,整个论坛过程中,张本更像是正在上网课的中学生。
德国名将波尔由于要参加比赛和训练,只有半小时参加论坛。运动员最真实的生活就是所有时间安排都围绕着训练和比赛,而WTT最核心的就是运动员的利益,因此,论坛也根据他的时间作出了相应的调整,把他的发言时间提前到了开始部分。关于WTT的改革,在新的赛事体系下,是否会改变现在的世界排名制度?这些都是波尔关心的问题。史蒂夫给他的回答是肯定的。不过因为奥运延期,考虑到世界排名影响奥运种子排位,意识到了球员这部分的担心,会尽量把对奥运的影响降到最低。不过,世界排名制度会围绕WTT做一些调整。
美国队的张安参加论坛的时间是当地时间凌晨三点,两个小时论坛过程她听得很认真。她希望 WTT 世界乒乓职业大联盟能够带动其他地区乒乓球运动的发展,随时随地可以享受乒乓球带来的乐趣。她很期待能在WTT以及乒乓球的推广方面贡献出自己的力量。
尼日利亚的阿鲁纳由于信号问题,稍晚才连上论坛的信号,他认为WTT 世界乒乓球职业大联盟确实是目前推广乒乓球运动最好的方式和平台。他个人特别关心在全新赛事体系之下,原先的世界杯、世锦赛以及洲际比赛如何平衡?史蒂夫回复他目前并没有取消世乒赛的确切计划,世界杯则将与总决赛融合,洲际赛事一切都在计划当中,还没有确凿的定论。但是WTT一定会以吸纳更多协会运动员参加比赛为重要的依据。
论坛的最后,专家们还回答了媒体和球迷的提问。整个论坛持续两个小时,球员和专家们就WTT的很多细节进行了详细的沟通。球员们基于自己的角度,对WTT世界乒乓球职业大联盟的发展提出了非常中肯的意见和建议,也问出了他们最关心的问题,专家们则诚恳而细致地作了解答。未来国际乒联和WTT还将创造更多类似的沟通和交流的机会,共同为促进世界乒乓球的发展做出更多的努力。